8/25/On board!
“3:30PM到斯瓦爾巴特博物館(Svalbard Museum)準備登船….”。
當我打開從英國寄到Svalbard Hotel的文件----這封原本應該寄到台北，但我已出來旅行40天了，旅行社只好寄到準備登船前的旅店，因此當我在登船前24小時前才打開詳讀時，接下來的時間理所當然只能貢獻給血拼。
斯瓦爾巴特的首府&行政中心長年城(Longyearbyen)除了是機場所在，簡直就是專為極地運動所設的機能服一次到位購物城，除了免稅且應有盡有，真不知前40天花了那麼多時間逛運動用品店幹嘛?!才幾小時就買妥了ECCO
Gore-Tex登山靴、Viking雨鞋、Haglofs的Polartec夾克和秋天款的Gore-Tex外套….
1596年荷蘭探險家Willen Barents首先發現斯瓦爾巴特群島，之後前仆後繼的歐洲人、挪威、蘇俄等探險家以乘船、熱氣球的方式都希望改寫歷史，一路上沿著這些探險家走過的路，原來所有悲劇事件竟也都存在某種滑稽面，人類為夢想所作的嘗試實在驚人；17、8世紀這裡是捕鯨獵熊大本營，到20世紀初發現孕含天然資源因而轉向開採煤、磷灰石、石棉、金等礦產後開始有人定居也啟動了斯瓦爾巴特群島的主權糾紛。
經過多方協商直至1920年英、美、丹麥、挪威、瑞典、法、義、荷、日等18個國起草條款，到了今日共有包括中國在內的42個國簽署條約，決定該島主權屬挪威但簽署國皆有權進行經濟活動，此條約使得斯瓦爾巴成為北極第一個也是惟一的非軍事區。如今挪威和俄羅斯在此仍設有礦業公司Arktikugol，研究和旅遊也成為重要產業如大學和全球種子庫。
每年夏季索價高昂的登山、健行和乘船之旅和冬季狗拉雪橇、雪上摩托車、極光之旅，讓北緯78度從探險墳場成為旅遊幻境。
我在3:30準時抵達博物館，一位穿著Polar Quest制服的高大年輕人就坐在板凳上，那是Rick，他告訴我是他把我的行李箱拿到船上的。Rick是瑞典人才25歲，原本是曲棍球員但經過幾次交易後，他決定不再把未來交給別人自此決定當領隊，除了服務Polar Quest其餘時間都在長年城專職狗拉雪橇，也因為Rick的解釋我才在行程結束後特別跑到狗園，去聽聽哈士奇仰天長嘯的”奇景”。
之後出現的第二位領隊是Axel,他是住在瑞典的環境工程師，每年夏季他都在斯瓦爾巴特，因為服務過上艘船因此我碰到他的第一句話當然是:看到北極熊了嗎?”秘密!”Axel堅持不透露。
Axel和Rick同個房間就在我附近，玩音樂的他三不五時就彈起吉他，讓我在船上多數的暈眩時刻都有音樂相陪。
有了上回Galapagos Legend的經驗，登船後想當然爾就是組員介紹、救生訓練模擬以及行程簡述。除了上述的兩位這次的總領隊是來自丹麥目前定居雪梨的Henry、其它還有78歲仍活躍於南北極多艘船隻，出過書、在肯亞植過樹當過亞洲背包客的前教師Olle以及唯一的女領隊Anne。
這次我是獨自前往訂的是三人艙，房間小到讓我不安，室友是來自荷蘭在旅行社工作有兩個孩子的43歲職業婦女Susen，Polar
Quest即將成為她公司客戶，這趟旅行等於是為了工作而來但她可是比任何人都玩得盡興；另一位女兒已經25歲來自瑞典的Mia已經去過南極，斯瓦爾巴特是她的夢想而Polar Quest這艘小型船，是她無庸置疑的唯一選擇。
我的兩位室友都是獨立而美麗的女性，11天的相處沒有困擾而且笑聲不斷。我回到台北收到Mia接著去冰島工作時寄來的極光照片，她還記得我說此趟旅行結束我就要去追光了....
上船後的第一頓晚餐不敢點任何酒，至目前為止只有輕微暈船現象，黃昏在濃密的雲層中擠出橘光，甲板上寒風刺骨，我撐了好久還是爬進好小的艙房和被窩。
幾點起床?老天，我沒看錯，的確是6:40
morning call !
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